En Ibagué, en un partido único contra Deportes Tolima, Junior se jugará este jueves (7:00 p.m.) el paso a la fase de grupos de la Copa Sudamericana, un torneo que se ha convertido en una obsesión desde aquella final perdida en 2018, en la tande de panales, con Athletico Paranaense de Brasil.

Pero no solo la posibilidad de seguir en competencia internacional, sino de que le ingrese un dinero importante por acceder a la fase de grupos, está en juego para los rojiblancos, que en la edición del año anterior llegaron hasta esta instancia tras caer aparatosamente en casa contra Unión de Santa Fe (0-4).

Esa derrota marcó negativamente la gestión del entrenador argentino Juan Cruz Real, quien se fue a los pocos meses tras no poder enderezar el rumbo en el torneo local. El técnico Arturo Reyes, que estuvo en la cuerda floja antes de ganarle 1-0 a La Equidad, reconoce que una nueva eliminación lo debilitaría considerablemente.

"Se nos viene uno de los paertidos más importantes del semestre contra Tolima. Vamos a enfrentar una Sudamericana donde estamos todos muy ilusionados y tenemos la responsabilidad y la obligación de pasar de fase", dijo el portero y capitán del Junior, Sebastián Viera, quien el pasado martes llegó a 40 años, 12 de ellos vestido de rojiblanco.

Así como Viera, piensan Reyes y el resto de jugadores del plantel tiburón. Para ellos es un partido especial, en el que habrá que sacar a relucir la jerarquía para ganar y avanzar a la fase de grupos.

"Es una llave importante, un partido único que dura 90 minutos y donde hay que ser inteligentes y tener una alta concentración. Junior se ha venido afianzando y este jueves debemos hacer las cosas bien y concretar las opciones. Haciendo los goles y estando bien parados, vamos a pasar esta llave", afirmó el extremo Omar Albornoz. 

Reyes cuenta con toda su nómina disponible con excepción del defensa central uruguayo Federico Andueza, quien sigue en recuperación de la lesión que lo sacó del partido contra Deportivo Pasto. A Ibagué, el timonel samario desplazó a 23 jugadores, entre esos el venezolano Luis 'Cariaco' González, quien vuelve tras cumplir dos fechas de suspensión en la Liga, y Freddy Hinestroza y Didier Moreno, totalmente recuperados de sus respectivas lesione.

Tolima y Junior disputarán por segunda vez una llave de eliminación directa en la Copa Sudamericana. En la segunda ronda de la edición de 2015, vinotinto y oro avanzó tras caer 1-0 en Ibagué y ganar 2-0 en Barranquilla.  

Probables formaciones:

Tolima: Juan Chaverra; Léider Riascos, Julián Quiñones, Anderson Angulo, Junior Hernández; Carlos Esparragoza, Juan David Ríos, Eduardo Sosa, Estéfano Arango; Facundo Boné, Juan Fernando Caicedo.

Junior: Sebastián Viera; Wálmer Pacheco, José Ortiz, Iván Scarpeta, Edwin Herrera; John Vélez, Didier Moreno, Juan Fernando Quintero, Luis Sandoval, Omar Albornoz; Carlos Bacca. 

Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).
 

¡Los elegidos!

Estos son nuestros convocados para el juego por #CONMEBOLSudamericana Deportes Tolima pic.twitter.com/PHciKneOPI

— Junior FC (@JuniorClubSA) March 9, 2023